丝绸之路是一条古代的贸易路线，始于汉代，繁荣于两汉时期，为西汉著名外交家张骞率先开辟，相传建元二年，张骞奉汉武帝之命，以匈奴人为向导，率领一百多人的车队出使西域，成为中国历史上有史可考的规模巨大的外交活动，车队以都城长安为起点，途经甘肃、新疆等内陆各地，又先后到中亚、西亚，贯穿地中海各国的陆上通道，顺利打通了汉朝通往西域的南北道路，促进了中西方经济的繁荣。
魏晋南北朝时期，丝绸之路不断发展，主要有西北丝绸之路(又叫绿洲丝绸之路或沙漠丝绸之路)、西南丝绸之路和海上丝绸之路三条，它具有由两汉到隋唐的过渡性、海上丝绸之路进一步发展、南北两政权同时与西域频繁交往三方面的特点。
