理论塔板数（Theoretical Plate Number）是指在色谱分离中，假设一个色谱柱可以达到的理想分离效果所需的塔板数。它反映了色谱柱的理论分辨率，是评价色谱柱性能的重要参数之一。理论塔板数越多，色谱柱的分离效果越好，样品中各组分的分离度也越高。
理论塔板数的计算公式为：N=5.54(tR/W1/2)，其中N为理论塔板数，tR为样品中某个组分的保留时间，W1/2为该组分峰的半峰宽。这个公式基于色谱柱的理想状态，忽略了各种影响因素，如柱外效应、扩散等。因此，实际应用中，理论塔板数往往需要通过实验测定。
测定理论塔板数的方法有多种，例如通过测定一系列不同物质的保留时间和峰宽来计算，或者通过对比实验法测定已知物质的理论塔板数，然后根据相似性原则推算其他物质的塔板数。在液相色谱中，为了使色谱峰的分辨效果更加理想，通常要求理论塔板数至少达到几千甚至上万。
