刺参和海参都是海产品，但是它们的生长环境、营养价值、价格等方面都有所不同，刺参生长于深海区域，没有污染，由于天然的环境的因素，受潮汐影响没有固定的食物，多以海藻及海底微生物为食，纯天然生长，生长周期长使其所蕴涵的营养极其丰富，捕捞具有一定的季节性，而海参则分为两种：一种是体表有肉疣、管足者，多为黑色，统称为刺参、黑参；另一种体表较光滑，多为白色、灰色，统称为白参、什色参或光参 。
从营养价值方面来看，刺参的味道要比海参的味道要更好，营养也更加全面，全国最好的刺参还要数烟台地区，皮厚，刺尖，色深的较好。
光参要比刺参实惠，一斤好的干参，刺参价格在3000元以上，而光参只需500元左右。
