“员外”是一个汉语词语，主要用来指代古代官制中的一种职位，即非正式的官员，通常指的是在朝廷中没有实际职务但享有一定特权的人，这个词最初来源于唐朝，当时"员外"是对尚书省官员的尊称，意为"不在六部办事的官员"，后来，这个词逐渐被用来泛指那些虽然没有正式官职，但在社会上享有很高地位和声望的人。
在现代汉语中，"员外"一词常常用于小说、电视剧等娱乐作品中，用来描绘一些身份特殊、生活奢侈的角色，一些古代背景的电视剧中的大户人家的主人往往就被称作"员外",他们可能并不需要参与家族的日常管理，但是由于拥有丰厚的财产和广泛的人脉，因此在社会上的地位非常高。
"员外"也是许多地方方言中的一个词汇，比如在江南地区，人们常常用"员外"来形容那些家境富裕但是没有正经工作的人。"员外"是一个既包含了历史又包含了现代含义的词汇。
