三国时期，曹操率八十万大军想要征服东吴。孙权、刘备便打算联手伐魏。孙权手下有位大将叫周瑜，智勇双全，可是心胸狭窄，很妒忌诸葛亮的才干。
因水中交战需要箭，周瑜要诸葛亮在十天内负责赶造十万支箭，哪知诸葛亮只要三天，还愿立下军令状，完不成任务甘受处罚。周瑜想，三天不可能造出十万支箭，正好利用这个机会来除掉诸葛亮。于是就上演了草船借箭。
历史原型
《三国志·吴书·孙权传》“曹公攻濡须，权与相拒月馀。（裴松之注）魏略曰：（建安十八年214年）权乘大船来观军，公使弓弩乱发，箭着其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还”，这是草船借箭的原形，历史明确记载借箭人是孙权，并下是诸葛亮。
