在中世纪的欧洲，城镇里的男男女女都穿长袍，寒冷的大厅和透风的建筑使得人们不得不披上长及地板并连着头巾（hood,，兜帽，又叫坎肩）的长袍。
这些长袍和头巾制作的原料和颜色，由各人的财富和社会地位而决定。
既然在早期大学中的学者都是传教士，他们的穿着应与其在修道院的地位相一致，身上穿土褐色长袍，用头巾保护他们的头。
于是，这种僧侣的黑色长袍和头巾演变成了今天大学流行的学士服，不但学校毕业典礼的仪式上要穿，其他一些重大庆典也要穿。
学位服起源于神职人员的的御寒衣物，后逐渐被教师们袭用，经过几次规范化后流传世界各地，并沿用至今。现不但学校毕业典礼的仪式上要穿，其他一些重大庆典也要穿。
学位服的起源可追溯至12世纪的欧洲。其时神职人员多在户外或没有暖气设施的教堂上课，出于御寒需要，穿上了一种叫cappa clausa的大长披肩。
在1222年，斯蒂芬·兰顿坎特伯雷大主教(Stephen Cardinal Langton)把这套服饰定为神职人员的专用着装。
