煤和炭的主要区别在于它们的形成过程、结构和性质。
1、形成过程：煤是由植物残体经过长时间的地质作用，如压力、温度和微生物作用等，逐渐转化而成的固体可燃燃料，而炭则是通过木材、竹子、果壳等有机物在高温下热解或干馏而成的固体燃料，两者的形成过程都涉及到生物体的分解和化学反应。
2、结构：煤的颗粒大小分布较广，主要由碳、氢、氧、氮等元素组成，同时还含有少量的硫、磷等元素，煤的结构较为松散，质地较软，易于破碎，炭的结构较为致密，质地较硬，不易破碎，这是因为在煤的生成过程中，植物残体中的纤维素、半纤维素等有机物质被分解，而在炭的生成过程中，这些有机物质被热解成更紧密的碳结构。
3、性质：煤具有较高的热值、低灰分和低硫分等特点，广泛应用于发电、化工等领域，煤中也含有较多的挥发分和焦油等有害物质，对环境和人体健康有一定影响，炭则具有较低的热值和灰分，但其孔隙率较高，吸附性能较好，因此常被用于制备活性炭、脱色剂等产品，以及吸附和净化水质、空气等。
煤和炭虽然都是固体燃料，但它们在形成过程、结构和性质上存在一定差异，在实际应用中，需要根据具体需求选择合适的燃料。
