痛经是指月经前几天、经期或经期后腹部最下部(盆腔)的疼痛，在月经开始后24小时最剧烈，经过2～3天后消退，疼痛常为痉挛或持续的钝痛，但也可能是锐痛或搏动痛，可能反复发作，可能延至背部下方或腿部，很多女性还会出现头痛、恶心(有时伴有呕吐)、便秘或腹泻症状，还可出现尿频，一些痛经女性也会出现经前综合征的症状(例如易怒、神经质、抑郁、疲乏和腹胀)，这些症状可能出现在月经期间的部分时间，也可能在整个月经期间持续存在。
临床上80%-90%的痛经都是原发性痛经，其发生与月经周期有关，一般初潮后1-2年就会有痛经出现，原发性痛经患者的疼痛表现为反复痉挛性中线盆腔痛，继发性痛经病因明确，是盆腔器质性疾病而引发的经期腹痛。
