佃户，又称为租户、田户等，是指在封建社会时期，通过向地主租赁土地进行耕种的农民，他们向地主支付一定的租金，以换取使用土地的权利，在中国古代社会，土地是最重要的生产资料，因此土地的使用权和所有权关系十分重要。
佃户制度起源于奴隶社会，随着社会的发展，逐渐演变为封建社会的特有现象，在封建社会，地主阶级通过对土地的控制，剥削农民的劳动成果，维持自己的地位和生活，佃户作为土地使用者，虽然拥有一定程度的土地使用权，但在很大程度上仍然受制于地主的支配。
佃户的生活状况往往非常艰苦，他们需要向地主交纳高额的租金，同时还要承担各种苛捐杂税和劳役，佃户在土地使用过程中，还需要遵守地主制定的各种规定，如种植作物的选择、收获时间等，这些都使得佃户的生活陷入困境，难以摆脱贫困。
随着历史的发展，佃户制度逐渐暴露出诸多问题，如地主对农民的剥削、土地资源的浪费等，为了改变这种不公平的现象，中国历史上出现了许多改革措施，如清朝末年的“摊丁入亩”改革、民国时期的土地改革等，这些改革措施在一定程度上改善了农民的生活状况，推动了社会进步。
佃户是封建社会中的一种特殊身份，他们处于社会底层，生活艰辛，随着历史的发展，人们对土地制度的认识不断深化，逐步实现了土地制度的改革，为农民创造了更好的生活条件。
