是指一个原子在其最外层能级(价层)上的电子数。这些电子对于元素的化学性质和反应起着决定性的作用。可以通过元素在周期表上的位置来确定其。例如,碳在周期表上位于第4组,其最外层有4个电子,因此碳的为4。的大小也决定了元素的化学键的性质和能力。例如,氢键的形成就依赖于氢原子的单个价电子。