冬虫夏草，又称虫草、冬虫草，是一种在高原地区生长的特殊植物，它主要分布在中国**、青海、四川、云南等地的高海拔地区，冬虫夏草的外观特征是一根粗细不均的菌丝体，表面有棕色斑点，内部有子座，形似昆虫和草本植物的结合体，因此得名。
冬虫夏草的生命周期分为虫和草两个阶段，在春天，寄生在鳞翅目昆虫幼虫体内的真菌孢子萌发出菌丝，穿透幼虫外壳并吸收其营养，形成虫草头，到了夏季，菌丝体长出地面，形成子座，子座上长出新的菌丝体，最终形成完整的冬虫夏草，这种独特的生长方式使得冬虫夏草具有很高的药用价值。
冬虫夏草的主要功效包括增强免疫力、抗疲劳、抗衰老、改善肺功能、抗菌消炎等，由于其稀缺性和高药效，冬虫夏草价格昂贵，被誉为“草中之宝”，由于过度采挖和环境污染等原因，冬虫夏草资源日益减少，已成为濒危物种，保护冬虫夏草资源，合理利用和开发其药用价值，对于维护生态平衡和人类健康具有重要意义。
