西溪是杭州西北面的一处景点，以深秋在溪中看芦花怒放而闻名。本文即是记叙作者偕友人两次游览西溪的经历：一次是在雨中，一次是在晴日。由于两次所偕的友人都是文人雅士，因而途中所见所为，无不充满着文人的雅兴，洋溢着诗人的气质，因而使本文读来感到一种美的享受，体会到一种悠然的诗情。
文章的前半部分是记叙雨中游览西溪的情景，缘起是因为作者的友人源宁来杭州游了西湖而“觉得有点失望”，原因是他觉得“湖光山色，太整齐，太小巧，不够味儿”，由此可见，他的审美情趣是倾向于曲折、博大的，这正是一种文人的情趣。由于他的游览计划中原有西溪的一项，恰巧第二天又下了微雨，于是“秋原和我就主张微雨里下西溪，好教源宁去尝一尝这。
