紫金山天文台是中国自己建立的第1个现代天文研究机构,其前身是成立于1928年的国立中央研究院天文研究所,坐落在南京市东郊紫金山第三峰上,至今已有60多年的历史。由于她在中国天文事业建立与发展中作出的特殊贡献,被誉为“中国现代天文学的摇篮。”紫金山天文台拥有射电天文实验室、空间天文实验室、天体物理研究部、天体力学研究部及天文信息中心和天文技术研究中心。
1927年4月，国民***迁都南京，为颁布授时之需，在教育行政委员会内附设时政委员会，任命临时***秘书高鲁主持。中央研究院设立后，将时政委员会改称为观象台筹备委员会。
1928年2月，观象台筹备委员会被划分为天文、气象两个研究所，聘用高鲁为天文研究所所长；同年4月，高鲁请南京市工务局李宗侃工程师设计天文台建筑图，还亲自与助手到紫金山靠前峰查看测定。
1934年8月，紫金山天文台终于建成，并于9月1日举行了落成揭幕典礼。
1935年5月，紫金山天文台首次发现一颗小行星，国际行星中心按紫金山天文台意愿将其命名为“中国”号。
1937年8月23日，受日军侵华战争影响，紫金山天文台工作人员被迫撤离南京，后先辗转撤到长沙，又迁至桂林，最后迁移至昆明。
1950年5月20日，中国科学院接收紫金山天文台，中国科学院紫金山天文台正式成立。
1953年，建立天体物理组。
1957年，建立天体演化组。
1961年，建立恒星室，主要从事恒星物理和演化。
1958年，建立太阳物理研究室。
1982年11月16日，中国靠前座太阳塔在紫金山南麓建成，也是中国较早一座塔式太阳望远镜。
1997年，成立天体物理研究部。
1999年3月，成为中国科学院知识创新工程试点单位之一。
2009年，中国靠前架近地天体望远镜在紫金山天文台运行。
2011年，成为首批“创新2020”整体择优支持的研究机构。
2014年7月，国立紫金山天文台旧址被国务院列为全国重点文物保护单位。
1913年10月，日本在东京召开亚洲各国观象台台长会议，他们邀请法国教会在上海的观象台代表中国，消息传出，举国哗然，而知识界尤甚。
当时的中央观象台台长高鲁，发誓建造一座能与欧美并驾齐驱的天文台，后高鲁转任法国公使，由厦门大学天文系主任余青松接任。
当时的总理陵园管理委员会提出，天文台必须按照中式风格设计，中式风格主要体现在屋顶和房檐，但天文观测却需要圆形屋顶，这一棘手的问题被交给杨廷宝领衔的基泰工程司。
最终建成的紫金山天文台位于南京东郊紫金山风景秀丽的第三峰上。牌楼采用毛石作三间四柱式，覆蓝色琉璃瓦，跨于高峻的石阶之上，建筑间以梯道和栈道通连，各层平台均采用民族形式的钩阑，建筑台基与外墙用毛石砌筑，朴实厚重，与山石浑然一体。
中国科学院紫金山天文台（以下简称“紫台”）前身是成立于1928年的国立中央研究院天文研究所，1950年更为现名到如今。
紫台是我国自己建立的靠前个现代天文学研究机构，天文台建成于1934年，是解放前我国较早的天文台，被誉为“中国现代天文的摇篮”，曾获"东亚靠前"的美誉
天文台中藏有我国古代珍贵的天文仪器，还拥有我国自制的60厘米折反射望远镜、太阳望远镜等许多现代化的测量天体的仪器和设备。
