增长的极限理论认为,人类社会的增长是由5种相互影响、相互制约的发展趋势构成,包括加速发展的工业化、人口剧增、粮食短缺和普遍营养不良、可再生资源枯竭以及生态环境日益恶化。这些趋势的增长都是呈指数型的,具有通向极限的明显突发性。由于地球的有限性,这5种趋势的增长是有极限的,如果超越这一极限,可能会导致人类社会突然地无可挽救地瓦解。因此,该理论主张使经济增长率下降并保持为零,以避免灾难性的后果。