张伯伦的爸爸（也叫约瑟夫）是一名成功的鞋匠。
1836年约瑟夫·张伯伦出生于英国伦敦。学生时代的张伯伦法语和数学成绩优异，但由于家庭的原因，16岁时张伯伦主动辍学去自家的工厂上班。18岁时，到伯明翰加入其叔父的螺钉生意，此后事业越做越大，成为著名的螺钉生产商。此外，生活中的张伯伦信奉一神教，擅长法语，喜欢辩论，经常参加辩论协会的活动。关心时事，思想激进，在英国还没有建立国民教育体系的年代，他曾在伯明翰的主日学校任教，是一位乐于贴近下层群众的资本家。
尼维尔·张伯伦出生于一个显赫的世家，他和他的家族属于维多利亚时代掌控大英帝国的那一小撮子精英阶级中的一员。
他的父亲约瑟夫·张伯伦1836年出生于英国工业中心伯明翰，这座城市在中世纪时就号称拥有“一千种行业”。
张伯伦家族在制鞋业和金属加工业中都有成功的投资经历，约瑟夫·张伯伦后来成为一名成功的金属制造商人，家族企业在他的管理下达到鼎盛，生产的金属螺丝占英国总产量的三分之二，被认为是当时英国最成功的企业家之一，富N代中的翘楚。
约瑟夫·张伯伦在政治上也极其活跃，1873年，张伯伦竞选成为伯明翰市长。此后几年，张伯伦大兴市政建设，改善伯明翰的道路、照明，解决下层人民的生活问题，建立市属企业扩大就业。
将一个脏乱差的重工业城市变成了英国最美丽的城市之一。
但更重要的是，张伯伦的改革在自由放任思想一统天下的年代，开创了***干预经济、建设福利社会的实践。
1880年，他以自由党的身份首次进入内阁担任贸易大臣。
