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古罗马原是意大利的一个小城邦，公元前3世纪罗马统一了整个亚平宁半岛。公元前1世纪，罗马城成为地跨欧亚非三洲的罗马帝国的政治、经济和文化中心。罗马帝国为了加强其统治，修建了以罗马为中心，通向四面八方的大道。据史料记载，罗马人共筑硬面公路8万公里。这些大道促进了帝国内部和对外的贸易和文化交流。
公元8世纪起，罗马成为西欧天主教的中心，各地教徒前往朝圣者络绎不绝。据说，当时从意大利半岛乃至欧洲的任何一条大道开始旅行，只要不停地走，最终都能抵达罗马。
公元五世纪前后，西罗马帝国内***败，而日益强悍的日耳曼族群势力则严重威胁着罗马。日耳曼族群中最有实力的西哥特王阿拉里克一直想要攻占罗马，但是屡屡败于西罗马将军斯提里科之手。双方交锋近十五年，阿拉里克每每都被斯提里科打的大败。虽然屡战屡败，但阿拉里克从未放弃攻占罗马的愿望。
公元407年，西罗马皇帝霍诺留自毁长城，以反叛罪***死斯提里科。当时身在斯洛文尼亚的阿拉里克得到斯提里科被***的消息后，仰天大笑：“终于没有人能阻止我去罗马了。”当他手下的将军问：“不知大王打算走哪条路去罗马？”西哥特王哈哈大笑，说出了那句千古名言：All Roads Lead to Rome（条条大路通罗马）。
