元张雨《八月十五夜待月》说“秋已平分催节序，月还端正照山河”。一轮当头明月，成就了多少文人笔底烟霞，如李峤“圆魄上寒空”，如苏轼“银汉无声转玉盘”，如《红楼》“飞彩凝辉”，皓月丽辞，辉耀至今。所以司空图《中秋》诗说“此夜若无月，一年虚过秋”。
瑰丽的月亮，自然催生了瑰丽的想象。唐宋以来明皇游月宫的故事广为流传，其中一个版本说：“开元六年，上皇与申天师、道士鸿都客，八月望日夜，因天师作术，三人同在云上游月中……顷见一大宫府，榜曰‘广寒清虚之府’，其守门兵卫甚严，白刃粲然，望之如凝雪。时三人皆止其下不得入，天师引上皇起，跃身如在烟雾中，下视王城崔峩，但闻清香霭郁。下若万里琉璃之田，其间见有仙人道人，乘云驾鹤，往来若游戏……有素娥十余人，皆皓衣乘白鸾，往来笑舞于广陵大桂树之下……”又有版本说同游者是与罗公远：“乃取拄杖，向空掷之，化为大桥，其色如银，请玄宗同登。约行数十里，精光夺目，寒色侵人，遂至大城阙。公远曰：‘此月宫也。’见仙女数百，皆素练宽衣，舞于广庭。玄宗问曰：‘此何曲也？’曰：‘霓裳羽衣也。’玄宗密记其声调，遂回，却顾其桥，随步而灭。”或说与叶法善同游。细节各自不同，可见流传之广。这个奇幻故事自然成为诗人、画家、工匠的好题材，而且往往和安史之乱并提。如赵文《明皇游月宫歌》“崎岖万里锦官城，此身曾作银桥行”，如郑思肖《唐明皇游月宫图》“玉仗飞行驭太空，须臾径到广寒宫。三郎胸次无高见，落眼蟾蜍光影中”。所以后人感慨：“太平天子五十年，酿成人间一离乱。”。
