张大民的家，原型来源于刘恒的家，他和父母在几平米的房子里生活了20年，床底下有半截树桩子。
桌上的白菜和土豆丝，为了几十块钱和肥皂补贴去有毒车间，拿毛巾做裤衩，都是刘恒在真实见过的，经历过的生活。
由于贫穷和热爱文学，在工厂当钳工的刘恒开始学习写作，正赶上恢复高考“数学不到10可以上大学”的机会，刘恒开始犹豫，可是舍不得手上写了一半的长篇小说，决定继续写。
当时，他有个朋友在准备高考，两人作伴，互相鼓励，饿了烤饼吃，困了，朋友倒下睡了。他走到院里，踩着雪咯吱作响，回头看自己的脚印，“有种兴奋感，我也不知怎么回事”，冻清醒了搓着手回屋，继续写。
70-80年代，文学热潮，挤进来想靠写作逆天改命的人很多，可是退稿、批评、没灵感、孤独、焦虑各种困难，还有新时期各种诱惑。渐渐地，那批文艺青年，有的走仕途，有的下海，有的干脆搓麻将，留下来坚持写的人越来越少。刘恒就是那个坚持下来的人。
从86年发表小说《狗日的粮食》开始，他一些小说被改编为影视作品，如《菊豆》《本命年》《贫嘴张大民的幸福生活》等。
