上古时期。
禅让制，是中国上古时期推举部落首领的一种方式，即部落各个人表决，以多数决定。
禅让制就是指统治者把首领的位置让给别人“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出位置即领导地位”。
禅让制是我国原始社会晚期实行的一种王位继承制度。其特点是君王在传位的时候不是传给自身的儿子，也不是传给什么亲近的人，而是传给有贤能的人，这便是他的特点。禅让禅让，是指统治者生前活着的时候把首领之位让给别人，禅”意为在祖宗面前大力介绍”，让”指让出帝位”。
尧是黄帝的后代，他在年老时推举舜为继承人，舜在年老后采用同样的办法把位置让给治水有功的禹。这种推举部落联盟首领的办法，历史上称为“禅让”。
