粗浅地说，摄影主题就是所拍摄的主要题材。深入地说，应该是作品所展现的和作者想传播让读者知晓的主要事实，或者作者想表现或表达的主要思想。
大多数情况下作者会用作品的标题给予明确的标注或引导。但也不乏一些思想内容比较深邃或隐晦的，或是作者有意营造开放性思维的作品，不给出标题而让读者按各自的感受去领悟。欣赏这类作品需要根据组成画面的各种元素给自己的观感去理解作品所表达的中心思想，有时还需要对作者及其创作历程进行一定程度的了解才能更好地理解他们的作品。
举例来说，解海龙老师拍的“大眼睛”系列，拍摄的主要题材是农村里的儿童，其思想主题则是揭示贫困地区儿童辍学这个社会现实问题，以引起社会广泛重视并加以解决。
