英语起源于公元450年左右，当时德国部落入侵中世纪的英格兰。他们讲的语言与他们入侵的地点相似。它演变成古英语，从德国定居于英格兰的一个部落Angles得到它的名字。这个部落的名字来源于波罗的海附近的安格利亚或安格利亚半岛。
尽管古英语的词汇受到几种日耳曼语言尤其是挪威语的影响，并且显着受法语，拉丁语和其他罗曼语言的影响，但弗里斯兰语言和古英语是相关的。
英语的发展历时超过1400年。它起源于盎格鲁 - 撒克逊（日耳曼语）部落在五世纪传入英格兰的古英语或盎格鲁 - 弗里斯兰语方言。在11世纪后半叶，中世纪英国人开始征服英格兰，法国人对古英语施加影响。现代英语的靠前版始于15世纪，当时印刷机被引入伦敦并印刷了国王詹姆斯圣经。这一时期也标志着大元音转变的开始（发生在13世纪中叶至17世纪的发音的重大变化。
