所谓磁化，就是使物质受到磁场作用后将外部磁场撤离，物质还保持有一定的磁场的现象。并不是所有物质都能被磁化的，也并不是所有物质受到磁化的效果都一样的。只有铁磁物质（铁、镍、钴及其合金）才能被磁化。
其原理是由这类物质内部的原子结构及排列情况所决定的。物质内部的原子核外存在电子的高速旋转，如果一个原子核外所有电子都能在相同的平面按照相同的方向旋转，根据电流的磁效应，这个原子就一个非常微小的磁极，物理上将它称为“磁子”。铁磁物质内部就有大量类似的磁子。只要向铁磁物质提供足够大的外部磁场，内部的这些磁子就会变成按照相同的方向排列，当外部磁场撤离后，物质内部还有相当多的磁子仍然按照相同方向排列，因此即使外部磁场已经撤离，铁磁物质仍然呈现磁性。也就是说，铁磁物质被磁化了。
使铁片磁化的方法就是向铁片提供外部磁场。可以采用磁铁对铁片进行磁化，也可在铁片外部套上一个线圈，使线圈通入直流电流，线圈就会产生直流磁场对铁片进行磁化。
磁性材料里面分成很多微小的区域，每一个微小区域就叫一个磁畴，每一个磁畴都有自己的磁矩（即一个微小的磁场）。
一般情况下，各个磁畴的磁矩方向不同，磁场互相抵消，所以整个材料对外就不显磁性。当各个磁畴的方向趋于一致时，整块材料对外就显示出磁性。所谓的磁化就是要让磁性材料中磁畴的磁矩方向变得一致。当对外不显磁性的材料被放进另一个强磁场中时，就会被磁化，但是，不是所有材料都可以磁化的，只有少数金属及金属化合物可以被磁化。
