元，其古字形像头部突出的侧立的人形，本义即人头，后来逐渐被“首”取代，含有靠前的意思。元年，即靠前年的意思。一般指帝王即位的靠前年或帝王改换年号的靠前年。年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号(亦可以作为表示年份)。
