RNA,全称为核糖核酸(Ribonucleic Acid),是一种由核苷酸组成的生物分子，它在生物体内扮演着多种重要的角色，包括遗传信息的传递、蛋白质的合成以及细胞内的信使传递等，RNA的基本构成单位是核糖核苷酸，由磷酸基团、核糖分子和氮碱基组成，根据氮碱基的不同，RNA可以分为四种类型：腺嘌呤(A)、胞嘧啶(C)、鸟嘌呤(G)和尿嘧啶(U)，这四种类型的RNA在DNA转录过程中形成互补链，进而携带遗传信息从DNA传递到蛋白质合成的细胞器——核糖体。
RNA在生物体内具有多种功能，它是基因表达的关键组成部分，在细胞分裂过程中，DNA会通过复制过程产生两个相同的拷贝，分别位于细胞的两极，这些DNA拷贝会通过转录过程被转换成RNA分子，这个过程中，特定的DNA序列会被翻译成相应的氨基酸序列，从而生成蛋白质，RNA在生物体内起着遗传信息“翻译”的作用。
RNA还参与了细胞内的信号传导，在癌症中，某些异常的RNA可能会导致肿瘤抑制因子(tumor suppressor factors)的表达减少，从而促进肿瘤细胞的生长和扩散，一些病毒依赖于RNA作为传播途径，将病毒基因组整合到宿主细胞的DNA中。
RNA还在细胞内发挥着调控作用，某些RNA可以通过调节基因的表达来影响细胞的生长和分化，一些RNA还可以充当信使分子，在细胞间传递信息。
RNA是一种重要的生物分子，它在生物体内扮演着多种关键角色，了解RNA的结构和功能对于理解生物学、遗传学以及疾病研究等领域具有重要意义。
