前期是某一时期的前一阶段，末期是最后的一段时期，
以基督教耶稣诞生的那一年为公元1年，之前一年为公元前1年。“公元前”的年代数字越大距今越久，“公元”后的数字越大距今越近。要注意的是没有“公元0年”或“公元前0年”。一般情况，在表示公元后的年代时，“公元”二字忽略不写。另外，“公元前某某世纪”和“公元后某某世纪”在数字表示上一致，例如“公元前2世纪”指公元前200—公元前101年，“公元2世纪”指公元101—公元200年。在表示“公元前某某世纪某十年代”时，其表示方法和“公元后”的也一致：公元前730—公元前739年是公元前8世纪“三十年代”，只不过公元前的年代数越大，时间越早，和公元后正好相反。
