尽管中国古代对人类科技发展做出很多贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？——这就是李约瑟之谜。
原因：
（1）在明朝的中后期，一直到清代的***战争前，历代统治者奉行“闭关锁国”的政策。
（2）统治者及民众的封建思想严重，一直做着“天朝大国”的美梦。
（3）当时的中国一直是“自给自足”的自然经济体制。
（4）封建势力较为强大，资本主义并未在中国有所发展。
“李约瑟之谜”目前一般存在有以下几种解释：
1.思维方式说：李约瑟自己认为，中国之所以没有产生现代科学，是因为中国人重实用而轻分析。
2.中央集权说：认为欧洲的地理导致有利于形成具有竞争的小国，而中国的地理环境适合形成大一统的帝国，从而决定了两个地区不同的发展轨迹。
3.制度说：马克思和韦伯认为，中国古代的制度是造成中国停滞的原因。另有学者认为，对财产所有权没有得到应有的尊重和保护也没有产生资本主义的原因。
4.“英雄理论”：技术创新是某些“英雄”的活动，而“英雄”的数量以及创新的数量取决于人口的大小和技术创新的难易程度。中国较大的人口有利于产生技术创新，但是现代技术不是建立在经验，而是建立在科学实验的基础上的，因此人多并不能保证更多的技术创新。
5.资源约束说：工业革命的至关重要的资源煤炭在北方，运到人力资本更高市场更成熟收入更高的江南地区成本太高。
6.人口约束说：也就是高水平陷阱假说，即中国受到人口众多、而资源匮乏的限制，因此中国农业技术非常发达但剩余被人口增长所吞噬，因此工业停滞不前，进入了“高农业水平、高人口增长和地工业水平”的高水平陷阱中。
7.地理环境说：一些学者认为，北半球气温下降导致了北宋的衰落，而西欧的地理优势则让哥伦布成为文明世界发现新**的靠前人，地理大发现是西方文明再次超越东方文明的关键性事件，因为它极大***了西方航海技术和工业技术的发展。
