期货是一种金融衍生品，它是一种合约，买方和卖方同意在未来的某个特定日期以特定价格买卖一定数量的某种商品或金融资产，期货的关键特性包括标准化(合约的条款在全球范围内统一)、保证金交易(只需要一小部分合约价值的资金就可以进行大额交易)以及交易所交易(所有买卖双方在交易所上公开竞价)，期货可以用来对冲风险，也可能用于投机。
一个农民可能想要购买未来的牛奶供应，但他无法立即购买，因为他需要等到牛奶成熟后才能收获，他可以通过卖出一个期货合约给另一个农民，锁定未来的牛奶价格，从而保护自己免受市场价格波动的影响，同样，一个投资者可能预期未来某商品的价格会上涨，他可以通过买入期货合约来获利，这就是期货的基本概念：一种可以用于投机和对冲风险的金融工具。
