最早出自《西汉•战国策》说的就是管仲和齐桓公假传周天子的命令，让其他诸侯国攻打***部族，消弱其他诸侯国的实力的事情！
它出自《三国志·魏书·武帝纪》，描述的是曹操在东汉末年逐渐崛起并掌握了朝廷大权的故事。
在东汉末年，黄巾起义爆发，国家动荡不安。曹操在这个时候担任了东郡太守，他趁机将皇帝刘协（汉献帝）从洛阳迁到了自己的势力范围内。曹操借此机会控制了皇帝，获得了朝廷的实权。他使用皇帝的名义发号施令，使诸侯们不敢反抗，从而逐步巩固了自己的地位。
东汉末期，权臣董卓废汉少帝，拥立刘协为汉献帝并威逼他迁都长安。董卓被王允等人除掉后，李催、郭汜辅政，二人都想挟持汉献帝号令天下。在这种情况下，有些大臣帮助汉献帝逃回原来的都城洛阳。但连年战火使得洛阳早已一片荒芜，皇帝和众臣衣食住行犹如乞丐。
196年，豪强地主曹操听从谋士毛玠“奉天子以令不臣”的意见，恭迎献帝北上许昌，并自封为丞相。可想而知，汉献帝此时只是徒有虚名，手中并无权力，只能受曹操控制。
此后，曹操借皇帝之名肆意发号施令，世称“挟天子以令诸侯”。
这个成语的典故有以下几个： 战国时期，张仪劝说秦惠文王和秦武王东攻周室，据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听。 13 汉末三国时期，曹操迎奉汉献帝到许昌，控制了汉室政权，奉天子以令不臣。 13 同样是汉末三国时期，袁绍集团也曾三次谋划迎接汉献帝到邺都，挟天子以令诸侯，但都没有成功。
