山药，又称淮山、薯蓣等，是一种常见的中药材和食材，它的主要区别在于品种、产地、药用价值和食用功效等方面。
1、品种：山药根据其形态和性质可分为两种主要品种：药用山药和食用山药，药用山药又称为淮山，其形状较细长，肉质较厚，药用功效较强；食用山药又称为薯蓣，其形状较圆短，肉质较薄，口感较好，食用功效较强。
2、产地：山药主要产于中国南方地区，如广东、广西、福建、江西等地，其中以安徽的怀远县产量最大，被誉为“山药之乡”，日本、韩国等国家也有种植山药的习惯。
3、药用价值：药用山药具有补脾益肺、补肾固精、养心安神等功效，常用于治疗脾虚、肺虚、肾虚等症状，药用山药还具有降血糖、降血脂、抗衰老等保健作用，食用山药则具有滋阴养胃、健脾益肾、润肺止咳等功效，可用于治疗消化不良、肾虚等症状。
4、食用功效：食用山药含有丰富的膳食纤维、黏液蛋白、多糖、氨基酸等营养成分，具有增强免疫力、抗氧化、抗疲劳等作用，食用山药还具有美容养颜、降三高(高血压、高血脂、高血糖)的功效。
山药根据品种、产地、药用价值和食用功效等方面的不同，可以分为药用山药和食用山药，药用山药主要用于医疗保健，而食用山药则主要用于饮食养生，在选择食用或药用时，需要根据个人的需求和体质来决定。
