永嘉之乱指西晋末年中原地区战乱，周边部族内徙建立割据政权，酿成永嘉之乱，中央朝廷受到威胁，晋建武年间，晋元帝率中原汉族臣民南渡，史称“永嘉之乱，衣冠南渡”，这是中原***靠前次大规模南迁。
永嘉之乱是发生在西晋时代的一个内乱事件，由居於中原的少数民族人发动。
西晋惠帝时，朝廷腐败，发生八王之乱。永兴元年(304年)，匈奴贵族刘渊起兵於离石(今属山西省)，国号汉(后来的前赵)。晋怀帝永嘉四年(310年)，刘渊死，其子刘聪继立。次年四月其将石勒歼晋军十馀万人於苦县宁平城(在今河南省鹿邑县)，并俘***太尉王衍等人。同年刘聪又遣大将呼延晏率兵攻洛阳，屡败晋军，前后歼灭三万余人。六月呼延晏到达洛阳，刘曜等人带兵前来会合，攻破洛阳，纵容部下抢掠，俘虏怀帝，***太子司马诠、宗室、官员及士兵百姓三万余人，并挖掘陵墓和焚毁宫殿，史称“永嘉之乱”。
大量人口为避战乱从中原迁往长江中下游，史称“衣冠南渡”。这为东晋偏安一隅作了预备，大量的侨州侨郡的设立，深刻地影响了东晋的政治面貌。同时，客观上促进了长江中下游经济的发展，中国古代经济中心进一步迁往南方。
一般认为，现代闽南人的始祖，大多是来自於此时期***大规模南迁入闽的中原人。
永嘉之乱，是西晋怀帝永嘉五年（311年），匈奴军队在刘渊之子刘聪率领下击败西晋京师洛阳的守军，攻陷洛阳并大肆抢掠***戮，更俘掳晋怀帝等王公大臣的一场乱事。及后导致西晋于316年灭亡。
西晋八王之乱，政权衰弱，经济残破，社会矛盾尖锐，蛮族趁机发动战争。
永兴元年（304年），南匈奴贵族刘渊在左国城（今山西省离石县）起兵，建立汉赵政权。
永嘉三年（309年），汉赵两次进攻洛阳，被击退。永嘉五年（311年），刘渊之子刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，在宁平城之战中歼灭晋军主力，***晋太尉王衍及诸王公，攻破洛阳，俘获晋怀帝，***王公士民十万余人。
永嘉七年（313年），晋怀帝被***死，司马邺于长安即皇帝位，改元建兴。
后建兴四年（316年）， 刘曜又攻入长安，俘晋愍帝，西晋灭亡。318年初，晋愍帝被***死。[4。
