侦查和侦察这两个词在很多情况下是可以互换使用的，但它们之间还是存在一定的区别，侦查主要是指对犯罪嫌疑人、被告人或者其他涉案人员进行调查、取证的活动，以便为审判活动提供证据，侦查的目的是查明犯罪事实，找出犯罪嫌疑人，为刑事诉讼活动奠定基础，侦查活动包括对嫌疑人的住所、工作场所、交往人员等进行监视、跟踪，以及收集物证、书证、证人证言等。
侦察则是指对敌情、地形、气象等进行收集、分析和研究的活动，以便为战争、防务等工作提供情报支持，侦察的目的是获取敌方的情报信息，为决策者提供参考依据，侦察活动包括对敌方部队、武器装备、指挥系统等进行监视、跟踪，以及收集情报、技术情报等。
从上述定义可以看出，侦查和侦察的主要区别在于：一是对象不同，侦查针对的是犯罪分子或涉案人员，而侦察针对的是敌情、地形等；二是目的不同，侦查是为了查明犯罪事实、找出犯罪嫌疑人，为刑事诉讼活动服务；侦察是为了获取敌方的情报信息，为决策者提供参考依据，虽然两者在实际操作中可能存在交叉和融合，但基本的职责和目标还是有所区别的。
