呼吸作用是生物体内的一个基本生命过程，主要发生在细胞内的线粒体中，在有氧条件下，通过氧化还原反应，将有机物(如葡萄糖)分解为二氧化碳和水，释放出能量，以供细胞进行各种生命活动，这个过程不仅存在于植物、动物等真核生物中，也存在于原生生物、细菌等原核生物以及一些病毒中。
在动物体内，呼吸作用主要在肺部进行，通过肺泡与空气的交换，将氧气吸入体内，同时将二氧化碳排出体外，在某些特殊情况下，如潜水员、宇航员等，人体会进行一定程度的无氧呼吸，以满足身体对氧气的需求，而在植物体内，呼吸作用则主要在叶片、茎秆等处进行，通过气孔与外界空气接触，完成气体交换。
