陕北窑洞形成的原因主要是经济条件和地理环境原因。由于经济条件相对较差建不起昂贵的砖木结构房屋，同时所处地方高低差有高度且土质坚韧有坚抗性，易于修建，投资教小，又有保暖保温效果，故而形成了许多人居住的选择。
生活在那一带的人们在实践活动中认识和改造了黄土，利用了黄土土质层厚特质，且当地降雨少，窑洞不易坍塌，建造了拱形穴居式住宅。延安窑洞是陕西省的地方传统民居形式之一，具有十分独特的地方民俗文化和民族风情，延安的窑洞又可以分土窑洞、砖窑和石窑洞
小小窑洞浓缩了黄土地的别样风情。摇动深达一二百米、极难渗水，直立性很强的黄土，为窑洞提供了很好的发展前提。同时，气候干燥少雨、冬季寒冷、木材较少等自然状况，也为冬暖夏凉、十分经济、不需木材的窑洞，创造了发展和延续的契机。
