虚拟机(Virtual Machine,简称VM)是一种模拟计算机硬件系统的软件，它可以在一台物理主机上运行多个相互独立的、隔离的操作系统和应用程序，虚拟机技术允许用户在不购买昂贵的硬件设备的前提下，快速部署和切换不同的操作系统环境，从而满足不同应用场景的需求。
虚拟机的核心组件包括虚拟处理器、内存、硬盘和网络适配器等，这些组件都在主机上以虚拟的方式运行，与实际的物理硬件设备相互隔离，通过虚拟化技术，虚拟机可以像真正的硬件设备一样执行指令、访问内存和磁盘存储等操作。
虚拟机的实现方式有很多种，如基于硬件辅助虚拟化(Hardware-Assisted Virtualization,简称HAV)、完全虚拟化(Full Virtualization)和容器虚拟化(Container Virtualization)等，基于硬件辅助虚拟化的虚拟机性能较好，但需要专门的硬件支持；完全虚拟化的虚拟机性能较差，但对宿主机资源的占用较低；容器虚拟化的虚拟机性能最差，但对宿主机资源的占用最低。
虚拟机的优点主要包括：节省硬件成本、提高资源利用率、方便系统迁移和维护、易于实现多租户环境等，虚拟机也存在一些缺点，如性能开销较大、安全性较低、故障恢复困难等，随着云计算和大数据技术的快速发展，虚拟机技术在企业和个人用户中的应用越来越广泛。
