西元和公元都是表示历史年份的计量单位,但它们之间存在区别,西元是“西方世纪”的缩写,源于公元前的罗马帝国,以耶稣基督的诞生之年作为起点,即公元1年,而公元则是基督教纪年法的一种,以耶稣基督的诞生之年作为起点,往前推算为公元前,往后推算为公元后,西元比公元早1年。