根据《山海经》的记载，原文如下“沧海之中，有度朔之山，山有大桃木，其屈蟠三千里，气枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。”
在这本带有神话意味的著作中，鬼门关就是鬼门，是通向阴曹地府的大门。不过根据《旧唐书·地理志四》记载，在现今广西玉林北流县西交界的山口上，古时两边山峰对立，所形成的关口地势非常的险峻。
同时这个关口更是通往广西南部、雷州半岛和海南岛的关键通道，这里的气候湿热，山林中更有致命的瘴气。
古关名，省称“阴阳道”。《舆地纪胜》作桂门关，明宣德中改名天门关。在今广西北流县城西，位于北流、玉林两县间。有两峰对峙，其间阔30步，俗号鬼门关。古代为通往钦、廉、雷、琼和交趾的交通冲要，汉伏波将军马援征交趾，经此勒石，残碑尚存。因其瘴疠尤多，去者罕有生还。谚云：“鬼门关，十人去，九人还。”故名“鬼门关”。唐宋诗人迁谪蛮荒，经此而死者迭相踵接。
传说，在此关下有一个幽深的暗洞。暗洞里藏着许多大鬼和小鬼，路过者都被这些鬼蜮整死在里边。
此事惊动了地府，阎罗王，派其爱将钟馗前去捉鬼，平定鬼患。
钟馗奉命到此，先把这些鬼蜮统统镇压到洞底，然后，用手抹平石壁，上书“天门关″三个字。从此，这里恢复了常态，不再闹鬼蜮之灾了。
