顺流和逆流是指工质(水蒸气、给水和空气等)和烟气之间的相对流动方向。当烟气和工质的流动方向相同时，称顺流;当烟气和工质的流动方向相反时，称逆流。此外，还有顺、逆流共同存在于同一受热面中，称为混流(即先顺流后逆流或先逆流后顺流)。
当流动方向为逆流时，可获得较大温压(即烟气与工质的平均温度差)，传热效果好，从而可减少受热面，节省金属，因此，省煤器和空气预热器一般都采用逆流，但逆流受热面工质出口处的工作条件较差，处于烟气和工质温度都是本受热面中最高的部位，容易造成受热面金属超温。
顺流逆流的意思一个是顺着河流而下，一个是逆着河流而上。
这两个明显相反的方向说明了两个意思。我如果顺着河流可以一直顺利的向前完成人生，就好比今天的上班族，一天天的上班，下班，吃饭，睡觉。这样就平平安安的过了一生。而还有一部分并不愿意按照这种方式生活，他们会选择逆流而上，去搏击浪涛，虽然有可能头破血流，但也可能扬名立万。
顺流：顺着水的流向流动，比喻顺着形走！
逆流：逆，背着，不顺从，向水流的反方向走，比喻不随大流，坚持自己的主张，那怕再困难也不向不好的低头。
