黄芪和红芪都是豆科植物的干燥根，具有补气升阳、固表止汗等功效，但有一定的化学成分和药理作用差异，黄芪表面为淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟，质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理和裂隙，老根中心偶呈枯朽状，黑褐色或呈空洞，气微，味微甜，嚼之微有豆腥味，红芪表面灰红棕色，有纵皱纹、横长皮孔样突起及少数支根痕，外皮易脱落，剥落处淡黄色，质硬而韧，不易折断，断面纤维性，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄棕色，射线放射状，形成层环浅棕色，气微，味微甜，嚼之有豆腥味。
