契丹族是中国古代游牧民族，发源于中国东北地区，早期以畜牧业为主，到辽代中叶以后主要为半农半牧，唐初形成了统一的大贺氏联盟，唐太宗以后，唐置松漠都督府，赐姓李，大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国，天宝四年(745年),后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治，唐末，契丹首领耶律阿保机统一各部，于后梁开平元年(907年)即可汗位，神册元年(916年)称帝，国号契丹，大同元年(947年)辽太宗改国号为辽，统和二年(984年)又改称大契丹；咸雍二年(1066年)复号辽 。
