1、构成事物本质的成分。
2、决定事物成败的原因或条件。
3、又称因子。在科学试验中，影响试验指标的要素或原因，称为因素。
例如考察温度、压力、催化剂的用量对产率的影响，产率是试验指标，影响产率的温度、压力、催化剂的用量，则为因素。
要素的含义是：
1、构成事物必不可少的因素：词汇是语言的基本要素｜人物、环境、情节是写小说的三个要素。
2、组成系统的基本单元。具有层次性，一要素相对它所在的系统是要素，相对于组成它的要素则是系统。在系统中相互独立又按比例联系成一定的结构，并在很大程度上决定系统的性质。同一要素在不同系统中其性质、地位和作用有所不同。系统中一要素与其他要素差异过大，便会自行脱离或被清除。
