刺史这个词在中国古代主要有两个含义，它是一个官职的名称，主要负责监察地方行政区域的官员，刺史一词起源于汉代，历经魏晋南北朝、隋唐宋元等朝代，一直沿用至清朝末年，刺史的主要职责是监督地方官员的行为，确保他们遵守法律法规，维护国家政策的执行，刺史还要处理地方上的一些政务，如财政、司法、教育等方面的事务。
刺史也可以指代一种文化现象，即通过讽刺、批评等方式揭示社会问题和人性弱点的作品，这种作品通常具有较强的现实主义色彩，以幽默、诙谐的方式表现人物和社会现象，从而引发读者对现实的思考和反思，在中国古典文学中，有许多脍炙人口的刺史类作品，如《世说新语》中的许多故事就是以讽刺的方式展现了当时社会的风俗和人物特点。
