意思为揣度对方的话语，观察对方的脸色，以摸清其真实的意图。
（察：细看。色：脸色）。该成语在句中一般作谓语、定语。
成语出处
子张问：“士何如斯可谓之达矣？”子曰：“何哉？尔所谓达者？”子张对曰：“在邦必闻，在家必闻。”子曰：“是闻也，非达也。夫达也者，质直而好义，察言而观色，虑以下人。在邦必达，在家必达。夫闻也者，色取仁而行违，居之不疑。在邦必闻，在家必闻。”（《论语·颜渊》）
成语“察言观色”即出自于此。
成语寓意
不会察观色，等于不知风向便去转动舵柄，世事国通无从谈起，弄不好还会在小风浪中翻了船。言谈能告诉你一个人的地位、性格、品质及至流露内心情绪，因此善听弦外之音是“察言”的关键所在。看一个人的脸色应如“看云识天气”般，有很深的学问，因为不是所有人所有时间和场合都能喜怒形于色，相反是“笑在脸上，哭在心里”。直觉虽然敏感却容易受人蒙蔽，懂得如何推理和判断才是察言观色所追求的优秀级技艺。
成文用法
“察言观色”意为体味别人言语，观看别人脸色；指从言语和脸色来揣摩别人的心意。该成语在句中一般作谓语、定语；中性。常与“见风使舵、随机应变”等词一起连用。也说“观色察言”。
运用示例
西晋·陈寿《三国志·吴书·滕胤传》裴松之注引《吴书》：“胤每听辞讼，断罪法，察言观色，务尽情理。”
清·曹雪芹《红楼梦》：“宝钗见此景况，察言观色，早已觉了七八分。”
唐·浩明《曾国藩·黑雨》：“曾国藩察言观色，见蒯兴家模样长得也还忠厚，说话合情理又恳切，心想：这大概不是放鹰的。”
老舍《四世同堂》：“他的眼盯住了太太的脸，细细的察言观色，不敢冒昧的张口。”
柯岩《寻找回来的世界》：“于是他既灰心丧气，又必须强打起精神自谋出路，学会了在现实生活中辨别风向，察言观色全套的本事。”
梁斌《红旗谱》：“越是坏家伙们，心眼越灵，他们会察言观色。”
成语辨析
察言观色—察颜观色
两者都有观察对方脸色以揣摩对方心意的意思，区别在于：“察言观色”语意内涵较宽，指通过体味对方的言语、观察脸色来揣摩其心意；“察颜观色”语意内涵较窄，只指观察对方的神色来揣摩其心意。“察颜观色”常用作“眼睛”“目光”一类词语的定语；“察言观色”则不能这么用。“察言观色”和“察颜观色”只有一字之差，相互区别就在“言”和“颜”上。“察颜观色”着重在观察脸色（即面部表情），“察言观色”着重在体味言语。
就是察言观色，意思就是听其言观其行。
