沈炼“幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居靠前，始补府学生。”嘉靖十七年，沈炼考中进士，先后担任过几个县的县令，颇受当地百姓称赞。后来锦衣卫指挥使陆炳听说他的贤名，便将其提拔到京城，做锦衣卫经历。
