同化作用又叫做合成代谢，就是指生物将从外界获取到的营养物质转变为自身的组成物质并储存相应的能量的变化过程。同化作用分为两种类型：自养型和异养型。自养型就是指可以直接从外界获取营养物质的新陈代谢类型，一般是绿色植物，绿色植物可以通过光合作用直接将外界的无机物转化为有机物，用于自身使用。异养型是指只能依靠摄取外界中现成的有机物，自身无法转化的新陈代谢类型，一般多指一些细菌或真菌等。
异化作用又叫做分解代谢，就是指生物江自身的部分营养物质通过分解释放出能量，再将分解的最终产物排出体外的过程。异化作用也分为两种类型：需氧型和厌氧型。需氧型是指生物体必须生活在氧气充足的地方，才能通过一系列活动来维持自身生命，完成有机物的转化。厌氧型是指生物体在缺少氧气的条件下，仍能进行物质能量转化，维持自身生命活动，这类生物只有少数，一般指乳酸菌或寄生虫等。另外还有一种特殊的生物——酵母菌，它在有氧和无氧的条件下都可以进行生命活动，完成代谢过程。
