稀土元素是指一组具有特殊物理、化学性质的17种金属元素，它们在地壳中分布较少，但却具有重要的战略价值和广泛的应用前景，稀土元素的名称来源于希腊语，意为“珍奇之物”，这些元素包括镧系元素(La-Lu)和钪系元素(Sc-Y),共有17种，按照原子序数从低到高排列，分别为：镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、铗(Sm)、钐(Eu)、钆(Gd)、铕(Tb)、铽(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)。
稀土元素的主要特点是它们在元素周期表中位于副族元素和第VIII族元素之间，具有独特的电子结构和磁性，这些元素在许多高科技产品中具有重要作用，如永磁体、光电材料、激光材料、催化剂等，稀土元素还被广泛应用于农业、环保、能源等领域，中国是全球最大的稀土资源国，拥有世界上90%以上的稀土储量。
