三级教授，包含两个意思。一个是此人具有教授这一正高级专业技术职称，第二个是这位教授的级别是专业技术三级。众所周知，我国的专业技术职称由低到高分为初级、中级、副高级、正高级。教授是职称等级中的高水平，即正高级职称。而正高级职称对应的专业技术等级是四级至一级。三级教授是正高职称中的第三档。
三级教授是正高级职称中的一个等级，高校教师的岗位分为13个等级。教授岗位分一至七级。其中正教授岗位包括一至四级，副教授岗位包括五至七级；中级岗位分3个等级，即八至十级；初级岗位分为3个等级，即十一至十三级。
各高校高级、中级、初级岗位内部不同等级之间的结构比例全国总体控制目标是：二级、三级、四级岗位之间的比例为1∶3∶6，五级、六级、七级岗位之间的比例为2∶4∶4，八级、九级、十级岗位之间的比例为3∶4∶3，十一级、十二级岗位之间的比例为5∶5。
被评定为一级教授的教授一般都是学界泰斗级人物，即院士级别。按照规定，一级教授基本上只有院士才能达到相关的评定标准，而文科基本上没有一级教授。
