益生菌是有益于人体健康的活性微生物,如乳酸菌、双歧杆菌等,能够调节肠道菌群平衡,增强免疫力,促进营养物质吸收,益生元是一种特殊的膳食纤维,能够被肠道中的益生菌发酵产生有益物质,有助于维护肠道健康,两者的区别在于,益生菌是活的微生物,可以直接作用于肠道;而益生元是间接作用于肠道的营养物质,需要益生菌发酵后才能产生有益效果。