读音有很多种，因为随着时间的推移和地域的不同，发音也发生了变化。但是大致可以分为两类：一类是读音比较稳定、现代汉语中仍存在的读音，例如“天”字的读音“tiān”；另一类是古代汉语中存在但在现代汉语已经消失或变音的读音，例如“京”字的读音“kēng”。
古代汉字的读音还有许多争议和研究的空间，需要通过考古出土文物、古代文献和方言等资料进行推测和研究。
我国原来没有拼音字母，采用直音或反切的方法来给汉字注音。直音，就是用同音字注明汉字的读音，如果同音字都是生僻字，就是注了音也读不出来。反切，就是用两个汉字来给另一个汉字注音，反切上字与所注字的声母相同，反切下字与所注字的韵母和声调相同。周有光先生称反切是“心中切削焊接法”。这两种注音方法，用起来都不方便。唐代守温在分析汉语声母韵母和声调的基础上，制定了描述汉字语音的三十六字母，说明当时我国的语音分析已经达到很高的水平，可惜他用汉字来表示这些声母和韵母，因此，这样的字母没有进一步发展成拼音文字。古代，中国的***兄弟不学汉字，学习***语，但他们用***文的字母来拼写口语（汉语），所以这是中国最早的拼音。元朝，蒙古统治者用改变了的藏文的字母来拼写汉语等语言，叫八思巴字。虽然不是专门拼写汉语的，但是，也算汉语拼音的一种吧。明朝，西方传教士用拉丁字母拼写汉语，是中国最早的拉丁字拼音。清末明初，出现了用简单的古字表现汉语语音的拼音方式。民国年间，***制定了“注音字母”，就是这个系统的集中表现。现在台湾依然使用。但是，同时也出现了拉丁字的拼音运动，而且，跟左翼人士的政治运动结合很密切。共和国成立后，立即由***制定了“汉语拼音方案”，就是现在使用的这一套方案。联合国也承认的。
