起始密码子和终止密码子是生物学中用于编码蛋白质的两种特殊核苷酸序列，它们在mRNA分子上，分别位于基因的上游和下游，对蛋白质的合成起着关键作用，起始密码子是蛋白质合成的起点，而终止密码子则是蛋白质合成的终点。
起始密码子共有3个，分别是AUG、GUG和UUU，它们分别对应了氨基酸甲硫氨酸(Methionine)、缬氨酸(Valine)和尿嘧啶(Uracil)，当这些起始密码子出现在mRNA上时，它们会启动蛋白质合成的过程。
终止密码子共有3个，分别是UAA、UAG和UGA，它们分别对应了氨基酸丙氨酸(Ala)、半胱氨酸(Cysteine)和酪氨酸(Tyrosine)，当这些终止密码子出现在mRNA上时，它们会通知核糖体停止翻译过程，从而使蛋白质合成结束。
需要注意的是，并非所有的mRNA都包含起始密码子和终止密码子，在某些生物体中，可能存在不含有这两种特殊核苷酸序列的mRNA，起始密码子和终止密码子的顺序也可能因生物种类的不同而有所差异，在哺乳动物中，起始密码子通常位于mRNA的上游区域，而终止密码子则位于mRNA的下游区域，这是一种普遍现象。
