先秦文学主要由上古歌谣和神话、《诗经》、先秦散文、楚辞为构成内容。
1）春秋末至战国初，有《老子》、《论语》和《墨子》。《老子》简篇短幅，《论语》也多为简短的语录，但都辞约义富，有些语句、篇章形象生动。《墨子》始渐有论说文的基本规模，但质朴无文，同时也还有语录体的篇章。
（2）战国中期，有《孟子》和《庄子》。它们开始摆脱语录体，往往是长篇大论，说理畅达，文辞富瞻，是说理文的进一步发展；很多篇章形象生动，比喻、寓言叠出，行文波澜起伏，有比较浓厚的文学色彩。
（3）战国后期，有《荀子》和《韩非子》。它们逻辑严密，说理透彻，文辞富丽，是先秦说理文的高峰。
